舊時代消逝的速度愈來愈快。回顧二十世紀後半，我們發現很多重要的事件已不再引起強烈的衝擊。對於開始嶄露頭角的這一代而言，第一次登月、甘迺迪遇刺、越戰、中國文革等都已變得遙遠而不重要。
但是，我們未來的生活不可避免地必須適應半個世紀前開始的一項發展－－自十八世紀以降，關於財富創造最巨大的改變。
現在我們且先停下來，整理一下前面幾章探討的主題。
第一，這裡所說的革命不只關乎科技、股市變動、通貨膨脹或緊縮，更關乎深層的社會、文化、政治、地理政治的改變。我們若忽略了這些改變與經濟的關聯，必然會嚴重低估即將面對的挑戰。
第二，報章雜誌與企業人閒談間常提到「基本面」的提升或惡化，我們認為這些起伏多半只是表層的反應，背後其實有更重要的變化－－我們稱之為「深層元素」，亦即自游牧集獵時代以來，影響各項經濟活動的元素與力量。
其中一些元素是經濟學家很久以前就開始研究的，如工作、分工、報酬的交換與分享等。圖書館裡也有許多探討科技、能源、環境等的報告，經營專家再根據這些研究提供各種建議－－舉凡人力資源管理、網絡組織、內包與外包、領導力、策略等無所不談。
然而，這些專家若忽略了今日財富革命背後的三股關鍵力量－－亦即人類與時間、空間、知識的關係變化，恐怕很難提出高明的建議。唯有體認這些元素的重要性，我們才能為明日做好準備。
龜兔賽跑
因此，我們要一一分析每一項深層元素及其對財富的影響。
試以步調不一的現象為例。前面說過，現代企業必須不斷改變產品與客戶關係，顧客需求、財務考量、市場趨勢等都依各自的速度快速變化。這對企業造成很不穩定的複雜壓力，管理者往往為了時間的安排而搞得焦頭爛額。於是乎，一種龐大的同步化產業應運而生，專門幫助企業處理速度不一的問題。
另一方面，發展落後又速度奇慢的公共部門不僅本身步調不一，還對企業課徵沉重的「時間稅」－－讓企業因法院判決、採購、規範、核發許可等的速度太慢而舉步維艱。換句話說，這一邊在猛踩油門，另一邊卻在猛踩煞車。
舉一個最明顯的例子：高速前進的經濟所需之工作技能不斷改變，學校教育卻不動如山。
我們知道，某種程度的步調不一是維持競爭與創新力的必要元素，但過度步調不一會使企業、產業甚至整個經濟陷入混亂。我們甚至可以將股市暴跌解釋為：財富系統急於追求同步化的結果。
但步調不一只是其中一個問題，要掌握未來的變化，步調不一的影響必須與空間的巨變合併考量。全世界都在屏息觀看財富如何大量轉移到中國、印度等「舊第三世界」－－這無疑是史上最大規模、最快速的財富遷徙，五百年前開始畫的那個圓終於完成了。
除了探討全球化的趨勢是否會持續下去，我們認為將來還要注意分歧的發展──經濟面可能走向去全球化，但面對汙染、恐怖主義、毒品、性奴役、種族滅絕等問題時，則可能出現再全球化的趨勢。在這裡同樣可以看到油門與煞車一齊踩的現象。
在這樣的衝突中，全球財富系統將快速移轉到新的高附加價值地區，新的貧窮地區則被拋在腦後。
但最明顯的空間改變並不是地理方面。也許很多人有不同的看法，因為此時正是人類認真朝外太空邁進的歷史時刻。未來的史家回顧二十一世紀時，很可能認為外太空殖民與創造財富是最重要的經濟事件之一。
但這些改變的先決條件是：知識這個深層元素及知識與人類的關係將同時改變。
時間與空間運用的改變很容易察覺，當今最重要的知識革命卻不易掌握，因知識具有非實體、無形、抽象、知識論的特質，且似乎與日常生活距離遙遠。但我們若無法充分了解知識的新角色，便不可能預測財富的未來發展。
此所以我們要花許多篇幅簡單探討知識的範圍、特質與角色。當然，光是分析並不夠，還要綜合整理才能明白各深層元素如何互相影響。
舉例來說，當我們因講求速度而與時間的關係出現變化，無可避免地會使部分知識無法適用，甚至有愈來愈多的知識將成為我們的包袱。
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