傳說中有一種鳥，生活在天堂樂園裡，終生飛翔無法棲止。他的羽色異常鮮艷美麗，而且他一生都不會感到肚子餓，偶爾渴了，也只攝取空氣中的濕氣。
然而，好像是上帝故意處罰他似的，他沒有翅膀，也沒有雙腳，於是，他只得張開他長長的飾羽，慢慢慢慢地漂浮在空中，像蒲公英的種子般隨處飄盪，一生都得如此。
有一天，他對於天堂裡安適詳和的生活感到厭煩，他深信他再也不願意待在此地，他深深的感覺到，這種一成不變的日子最終會讓他的心靈腐朽，因此，他決定趁著一群野鳥遷徙的機會脫逃到人間。
如他所願，他果真混入野鳥群中順利地逃到人間，在途中，他的野鳥朋友告訴他人間是個多采多栥的世界，有高山、河流、海洋、森林、沙漠及城市，這些地方對他而言是如此的新奇有趣，因此他決定一一拜訪來增廣見聞。
首先他來到一個開滿各式各樣美麗花朵的山谷，那裡面住著一隻漂亮的花蝴蝶。他對蝴蝶說：「多好啊！活在這麼一個彩色的花叢裡一定很幸福吧？」蝴蝶說：「或許對你來說是這樣子吧！但是你可明白，蝴蝶都有色盲啊！我甚至看不清自己的模樣！」
那一刻，他只覺得悲哀，難道美好的事物總需帶有缺憾？他忽然想起自己沒有翅膀，這是否也是一種缺憾呢？他不由自主的自憐起來，而這種感覺是以往從來沒有過的。
接著，他來到了河流，看到一條魚正在努力逆流游上瀑布。他覺得很驚訝，這個瀑布並不高啊，他只要等待一個上升氣流就可以輕鬆地飄到瀑布上，為什麼魚需要這麼費力呢？
他問魚：「為什麼不用飛的呢？那樣子輕鬆多了。」魚告訴他：「我是不能飛的！但我並不氣餒，因為我知道每種生物都有它們各自的生活方式及命運。我一生都在游水，正如同你終生都得飛翔！」
「每種生物都有它們的命運！」他喃喃念道，好讓自己能記得這句話。接著，好像想起什麼似的，他突然又問魚：「告訴我，你有缺憾嗎？」魚答道：「是的，我無法分辨氣味！」這個答案令他滿意，於是他很開心地再度踏上了旅程。
他的第三個目的地是森林。那是一片廣大蒼翠的南國闊葉林，位於一座島國的高山上，高達海拔二千公尺。適值春天，有很多候鳥都在那裡稍作休憩，但其中有一隻鳥特別引起他的注意。他聽到「不不、不不、不不」的聲音，宛如洞簫沒吹好，他覺得新奇，於是他問「路鳥甲」：「那是什麼鳥啊？」路鳥甲說道：「那是我弟弟啦！叫聲難聽死了，好像在吹竹筒，所以稱為筒鳥。」
接著路鳥甲展現了歌喉，唱道：「布穀、布穀、布穀」，兀自離去。他不以為然，鼓起勇氣向筒鳥搭訕：「你為什麼要這樣唱歌呢？」
「因為我高興啊！」筒鳥這麼回答著。
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